Un incendie dans un siège, qui aurait été causé par une batterie portative, a forcé un vol de Virgin Atlantic à effectuer un atterrissage d’urgence jeudi soir. Selon l’Associated Press, le vol se dirigeait de l’aéroport JFK de New York vers Londres Heathrow, mais il a dû atterrir à l’aéroport Logan de Boston après que de la fumée et des flammes se sont propagées depuis un siège passager. Les 217 passagers à bord du vol ont tous été évacués avec succès.
L’incendie a été éteint par l’équipage à bord, et à l’atterrissage, une enquête a permis de découvrir que des fils sortait de la zone touchée. “Un bloc-batterie d’apparence compatible avec un chargeur de téléphone externe a été trouvé entre les coussins du siège qui s’est enflammé, d’après la police.
For people asking. Was told there was a fire and we would have an emergency landing shortly. Everyone could smell the smoke but was not told what the problem was until we landed. Once we landed all we were told was, there is a fire in first class. pic.twitter.com/R1dJBrcX6s
— Cory Tanner (@Ctannerweb) 5 juillet 2019
On ne sait pas encore très bien pourquoi la batterie a pris feu, mais il y a de nombreux aspects des batteries lithium-ion modernes qui peuvent en faire un risque potentiel d’incendie. L’utilisation d’un chargeur incompatible peut entraîner trop de courant dans une batterie, des défauts peuvent permettre à une batterie d’être surchargée, et les batteries peuvent commencer à fumer ou même prendre feu si elles deviennent trop chaudes. La plupart des packs de batteries incluent des mécanismes de sécurité pour éteindre un appareil si un problème est détecté, mais ces mesures de sécurité peuvent échouer comme nous l’avons vu avec les téléphones Samsung, les ordinateurs portables Apple, les hoverboards, les e-cigarettes, et à peu près tout autre appareil alimenté par batterie.
Si la batterie était coincée dans le siège comme le rapport de police le suggère, elle aurait pu être soumise à suffisamment de chaleur et de pression pour exacerber le processus d’emballement thermique.
Aux États-Unis et en Europe, les compagnies aériennes n’autorisent pas le transport de batteries portables au lithium-ion dans les bagages enregistrés. Ils sont autorisés dans les bagages de cabine mais limités à un maximum de 100Wh, ou jusqu’à 160Wh avec l’accord préalable de la compagnie aérienne. Dans certains pays, les compagnies aériennes limitent l’utilisation des chargeurs de batterie portables en vol pour des raisons de sécurité.
Une enquête sur la cause de l’incendie est actuellement en cours par la police du Massachusetts et Virgin Atlantic.